Comment Rome a-t-elle été décrite dans la littérature et l’art contemporains? Dans quelle mesure ces images reflètent-elles la réalité? Pourquoi Rome a-t-elle été un sujet populaire et une scène dramatique dans de nombreux films à succès?
L’intérêt de la classe supérieure européenne dans l’Antiquité a commencé au plus tard à la fin du XVIIIe siècle. En 1784, Edward Gibbon – assis dans ses « pensées profondes » sur les ruines du Forum Romanum – décida de commencer à écrire son grand ouvrage The History of the Decline and the Fall of the Roman Empire.1 Vers cette époque, les premières fouilles archéologiques sont commencées dans la région. La « noble simplicité et la calme grandeur » des ruines et des sculptures antiques étaient des modèles d’art néoclassique. Lord Byron considérait Rome comme son pays d’origine, le berceau de la civilisation européenne, et voyait le Colisée baigner au clair de lune comme un symbole de l’ancien empire.2
Lorsque Rome devint la capitale de l’Italie unie en 1870, elle devint une destination attrayante et une source d’inspiration pour de nombreux écrivains et artistes. L’image de Rome à cette époque par le grand public était basée non seulement sur la prolifération de la littérature de voyage et le volume croissant de journaux, mais aussi sur les récits de voyage de Charles Dickens, des poèmes de Byron et Keats ou des œuvres de David et Ingres sur la mythologie romaine. Dans The Portrait of a Lady (1881) d’Henry James, un « pèlerinage à Rome, » s’y rendre et en revenir est un sujet commun dans la société à la mode. La splendeur passée de la Rome antique est admirée et contemplée au Forum, dans les musées Capitolins, au Colisée et dans des sculptures qui semblent être enchantées et guidées par « un profonde silence du passé ».3
Vers la fin du siècle, à l’ère du tourisme de masse, des analyses plus critiques commencent à émerger. En plus des ruines, Mark Twain et James Joyce ont vu des groupes de touristes bruyants et des vendeurs de souvenirs. Selon Twain, les récits de saints racontés par les guides trompaient le public.4 Dans The Innocents Abroad (1869), Twain décrit en détail des choses que les guides touristiques ne voulaient pas raconter: Les spectacles sanglants du Colisée, les combats de gladiateurs, l’alimentation des chrétiens en bêtes sauvages et l’Inquisition médiévale. En juillet 1906, Joyce déclare dans une lettre à propos de sa visite au Forum: « Rome me rappelle un homme qui vit en exposant aux voyageurs le cadavre de sa grand-mère… J’aimerais connaître quelque chose de l’histoire latine ou romaine. Mais cela ne vaut pas la peine de commencer maintenant. Alors laissons les ruines se délabrer. »5
Le rôle d’observateur extérieur (« Rome vue par d’autres »), joué par l’écrivain ou le protagoniste, était typique de la littérature de voyage anglaise des XVIIIe et XIXe siècles. Au XXe siècle, et particulièrement après la Seconde Guerre mondiale, des traductions de la littérature italienne ont commencé à être publiées de plus en plus en Europe et aux États-Unis, qui – à l’instar des films néoréalistes – aspiraient à dépeindre les divers aspects de la société italienne, y compris à titre individuel, en particulier Rome et ses environs, sa vie quotidienne, la politique, la criminalité et l’injustice sociale. 6
Rome a été une scène historique mais aussi le sujet de nombreux films à succès qui ont interprété son passé coloré et sa réalité actuelle de différentes manières.
Roberto Rosselini, Roma città aperta, 1945
Le film mélodramatique de Roberto Rosselini décrit la vie quotidienne du peuple et la lutte de pouvoir sans merci entre la résistance et la Gestapo dans une ville occupée par les Allemands. Le rêve d’une vie meilleure est détruit par la brutale politique d’occupation allemande. Le film a été tourné environ un an après la fin de la guerre dans les lieux réels, avec des bâtiments partiellement détruits à la guerre à l’arrière-plan.
William Wyler, Roman Holiday, 1953
La princesse Ann (Audrey Hepburn), qui s’est échappée de son palais pour un jour de congé, rencontre un journaliste de chasse au scoop (Gregory Peck). Le couple se promène dans les rues de Rome, admirant les monuments de la ville, tombant amoureux l’un de l’autre, mais ayant finalement à dire au revoir quand la princesse doit retourner dans son palais. Pour la première fois, les sites historiques de Rome, du Forum Romanum au Colisée, seront connus du grand public. Hepburn a reçu un Oscar pour son rôle et les films Hepburn, la mode Hepburn et Vespa 1257 ont acquis une renommée mondiale pendant quelques instants.
Federico Fellini, La Dolce Vita, 1960
Le journaliste Marcello (Marcello Mastroianni) erre sans but dans les boîtes de nuit romaines et dans les milieux de la société. Il tombe amoureux de la célèbre actrice Sylvia (Anita Ekberg), suivie des paparazzi. La célébration de Marcello et Sylvia et leur promenade dans les rues de Rome se terminent par la célèbre scène de Fontana di Trevi, où Marcello pense déjà avoir trouvé l’amour qu’il cherchait depuis longtemps. Au matin, l’illusion disparaît quand Sylvia rentre chez son mari. Marcello continue à faire la fête avec ses amis. L’un d’entre eux, un auteur qui mène une vie de famille apparemment heureuse, commet un suicide inexplicable. On peut voir le film ainsi qu’une représentation satirique de la classe supérieure riche mais en décomposition des années 1950, en tant qu’illustration existentielle du désir d’un bonheur inaccessible et de l’aspect aléatoire de la vie.
Federico Fellini, Roma, 1972
La Rome de Fellini est un hommage autobiographique du réalisateur à la ville éternelle. La modernité (début des années 1970) se mêle à la mémoire du réalisateur sur Rome (1930) dans sa jeunesse. Le film suit un groupe de cinéastes qui réalisent un film dans la ville. Il n’a pas d’intrigue, mais une série d’épisodes, des scènes qui se déplacent à différents niveaux de temps. La tension dans le film vient des contraires. Pour Fellini, Rome était un mélange de passé et de présent, de beau et de moche, de sommeil et de réalité, « comme une charmante femme endormie … en fait, toute une série de femmes, à la fois une mère et une maîtresse. » Ce n’est pas au hasard si les nonnes et les courtisanes se présentent souvent dans ce film. Contrastant avec les personnages imaginaires empruntés à la mythologie antique, une métropole moderne et industrielle est en mutation constante. Dans le tunnel du métro, on trouve une fresque d’une ancienne villa, mais un air frais fait lentement disparaître la peinture. Le Colisée est entouré d’une autoroute bruyante, où les voitures coulent dans un flux continu. Pour le réalisateur, Rome n’est pas seulement un lieu sur la carte, mais une figure maternelle chère, une expérience hautement personnalisée remplie de souvenirs et de fantaisie.
Ron Howard, Angels and Demons, 2009
Conclave, la réunion cardinale élit un nouveau pape. Cependant, les Illuminati, une société secrète catholique, ont enlevé quatre des candidats au successeur du pape et placé une bombe chronométrée au milieu du Vatican. Le professeur Robert Langdon (Tom Hanks) et la chercheuse du CERN Vittoria Vetra (Aylet Zurer) se heurtent dans les sombres couloirs du Vatican alors qu’ils enquêtent sur une affaire portant des tentacules aux plus hauts niveaux de l’Église catholique. Jusqu’à minuit, le couple a le temps de déchiffrer le code secret et de sauver le Vatican de la destruction totale. Le film s’appuie habilement sur des images du Vatican datant de la Renaissance comme lieu de complot et d’intrigues politiques.
Paolo Sorrentino, La Grande Bellezza, 2013
Le journaliste culturel âgé Jep Gambardella (Toni Servillo) célèbre son anniversaire à Rome du jour au lendemain. Il y a ses amis, des célébrités (passées et présentes) de la vie culturelle et du monde du divertissement. Au beau milieu de la célébration, l’annonce de la mort du bien-aimé du protagoniste le fait réfléchir sur le sens de la vie et chercher lui-même dans sa jeunesse. Le film n’a pas d’intrigue, ni de début, ni de fin, mais seulement une vue époustouflante sur Rome, une célébration continue, un enterrement et des débats quasi intellectuels sans fin. À cet égard, le film rappelle la version précédente de Fellini datant de plus de quarante ans; l’amour et la mort, la recherche du sens de la vie parmi les superficialités. Dans la scène finale, la personne aimée décédée revient vivante à l’image du protagoniste, « en éclats de beauté éphémère … ensevelie sous la confusion de l’existence. »
Références littéraires:
1 Gibbon Edward, Miscellaneous Works of Edward Gibbon, Esquire. Edited by John Baker Holroyd. Cambridge University Press. Cambridge 2014 [1796]. Volume I, p.129.
2 Pinto, John, City of the Soul: Rome and the Romantics. The University Press of New England. Hanover 2016, p.11.
3 James, Henry, The Portrait of a Lady. Wordsworth Editions Limited. Chatham, Kent 1999, p.262, voir aussi pp.263, 264, 307, 391,393,431,432.
4 Twain, Mark, The Innocents Abroad. H.H. Bancroft and Company. San Francisco 2011 [1869], pp.274, 277, 298.
5 Pierce, David, Joyce and Company. Continuum. MPG Books Ltd., Bodmin, Cornwalls.London & New York 2006, p.108; Spoo, Robert, James Joyce and the Language of History. Dedalus’s Nightmare. New York & Oxford 1994, pp.15-16; https://epdf.pub/james-joyce-and-the-language-of-history-dedaluss-nightmare.html (Chercé le 8 octobre 2019)
6 Alberto Moravia, The Woman of Rome, 1947; Pier Paolo Pasolini, The Ragazzi, 1955; Elsa Morante, History: A Novel, 1974; Giuseppe Genna, Caput Mundi in Rome Noir collection, 2009; Ennio Flaiano, Via Veneto Papers, from Rome Tales, stories translated by Hugh Shankland, 2011.
7 La Vespa 125 V30T de 1952 était également connue sous le nom de Farobasso car son phare était placé sur le garde-boue avant au lieu d’être à la hauteur du guidon. Italian Ways.
